山东诸城人。女。1933年加入中国共产党。曾以蓝苹为艺名，在上海当电影演员。1937年入延安马列学院学习。1938年与毛泽东结婚。建国后，曾长期称病休养。1963年后以极左面目插手文艺工作。1965年策划发表姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。“文化大革命”中，任中央文化革命小组第一副组长、代组长，中共中央政治局委员，与张春桥、姚文元、王洪文结成“四人帮”，阴谋篡夺党和国家的最高权力。1977年，中共十届三中全会决定，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。1981年被最高人民法院特别法庭判处死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身。1983年被依法减为无期徒刑，剥夺政治权利终身。