1. 粮食断绝。《史记·高祖本纪》：“ 汉 军絶食，乃夜出女子东门二千餘人，被甲， 楚 因四面击之。” 清 昭槤 《啸亭杂录·刘文定》：“ 刘文定公 纶 ， 武进 人，少时家贫窶，曾至絶食。” 鲁迅 《坟·灯下漫笔》：“可是忽而变了一个穷人，几乎要绝食，很有些恐慌。”
2. 拒绝进食。 北齐 颜之推 《颜氏家训·风操》：“然礼缘人情，恩由义断，亲以噎死，亦当不可絶食也。”
3. 多用于表示抗议或自杀。 唐 白行简 《李娃传》：“生怨懣，絶食三日，遘疾甚篤，旬餘愈甚。” 清 戴名世 《王烈妇传》：“烈妇哭踊絶食，欲从死，舍人诸子及家众皆止之。” 杨沫 《青春之歌》第一部第二二章：“为了争取改善政治犯的生活，他仍然领导了监狱的绝食斗争。”
4. 暂停进食。 汉 刘向 《说苑·尊贤》：“ 杨因 见 赵简主 ，曰：‘臣居乡三逐，事君五去，闻君好士，故走来见。’ 简主 闻之，絶食而嘆，跽而行。”