1. 植物长出芽。 宋 孟元老 《东京梦华录·潘楼东街巷》：“东曲首向北墙畔 单将军庙 ，乃 单雄信 墓也，上有枣树，世传乃枣槊发芽生长成树。”《古今小说·蒋兴哥重会珍珠衫》：“浑家指着楼前一棵椿树道：‘明年此树发芽，便盼着官人回也。’” 鲁迅 《野草·风筝》：“此时地上的杨柳已经发芽，早的山桃也多吐蕾。”
2. 比喻某种事物刚发生。 巴金 《灭亡》第八章：“爱情这东西是生长得最快的，只要它发芽后不曾受到阻碍，那么它在很短的时期内，就会很快地发育到成熟的时候。” 老舍 《二马》第五段四：“春色越重，他心里身上越难过，说不出的难过；这点难过是由原始人类传下来的，遇到一定的时令就和花儿一样的往外吐叶发芽。”
3. 比喻出生。 杨朔 《三千里江山》第十六段：“ 吴天宝 好比一丛大路边上的马兰草，自打发芽那天起，从来没人怜爱他，浇他一滴水。”