1. (河流)开始流出。《隋书·天文志上》：“是故百川发源，皆自山出，由高趣下，归注於海。” 金 元好问 《顺天府营建记》：“ 宋 十八塘濼发源於此。”《醒世姻缘传》第二三回：“离这 綉江县 四十里一个 明水镇 有座龙王庙。这庙基底下发源出来滔滔滚滚极清极美的甘泉，也灌在 白云湖 内。” 徐怀中 《西线轶事》四：“ 红河 发源于 云南省 崇山峻岭间，在 中国 境内叫作 元江 。”
2. 借指事物的开端。 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·颂赞》：“发源虽远，而致用盖寡。”《法苑珠林》卷二十：“是故发源西国，则 优填 创其始；移教东域，则 汉明 肇其初。”《宋史·乐志七》：“於皇 顺祖 ，积德累祥。发源深厚，不耀其光。” 周扬 《＜中国歌谣选＞序》：“诗是从民歌发源的，他们都或多或少地从民歌吸取了养料和形式。”