1. 古人认为某些虫类为腐烂的草木所化生，称为“腐化”。 宋 范成大 《嘲蚊四十韵》：“湿生同粪蝎，腐化类宵熠。”
2. 指有机体腐烂。《医宗金鉴·张仲景＜金匮要略·疮痈肠痈浸淫＞》“诸痈肿”注：“凡诸痈肿，欲知有脓无脓，当以手掩之肿上，热则能腐化成脓。” 碧野 《没有花的春天》第十四章：“野狗常常盘据在挖过的荒坟上，想吃一吃未腐化完的一点骨髓或一星筋肉。”
3. 借喻思想蜕化变质和生活堕落。 陈学昭 《工作着是美丽的》二十：“这些人都做官，而很少的官是不贪污腐化的。” 杨沫 《青春之歌》第一部第十二章：“一个人政治上一后退，生活上也必然会腐化堕落。”