古代佛寺讲经前后所吟唱的乐曲，咒，偈、吟、赞杂用，用以宣传佛经的教义。其后演变为讲唱文学，变文旧变混称为佛曲。 清 毛奇龄 《西河诗话》卷二：“或曰佛曲佛舞，在 隋 唐 已有之，不始 金 元 ，如 李 唐 《乐府》有《普光佛曲》、《日光明佛曲》……今 吴门 佛寺，犹能作梵乐，每唱佛曲，以笙笛逐之，名清乐，即其遗意。” 清 翟灏 《通俗编·释道》：“按《晋书·鳩摩罗什传》， 天竺 俗甚重文，制其宫商体韵，以入管弦为善。凡覲国王，必有赞德，经中偈颂，皆其式也。是佛曲可逐笙管，自其未入中国，原有然矣。《乐府杂録》， 长庆 中讲僧 文敍 善吟经，其声宛转，感动里人，乐工状其念四声 观世音 菩萨，乃撰《文敍子曲》，至是佛经无不可吟，不独偈颂然矣。”