1. 原为《孝经》第一章篇名。《孝经·开宗明义》 宋 邢昺 题解：“开，张也；宗，本也；明，显也；义，理也。言此章开张一经之宗本，显明五孝之义理，故曰开宗明义章也。”后指说话写文章开始时把主要的意思点明。《五灯会元·法云本禅师法嗣·慧林常悟禅师》：“僧曰：‘若不传法度众生，举世无由报恩者。未审传箇甚么法！’师曰：‘开宗明义章第一。’”《儿女英雄传》缘起首回回目：“开宗明义，閒评儿女英雄；引古证今，演説人情天理。” 梁启超 《新民说》十一：“若此者，皆今日教育事业开宗明义第一章，而将来为一国教育之源泉也。” 冰心 《寄小读者》一：“在这开宗明义的第一信里，请你们容我在你们面前介绍我自己。”
2. 泛指开始。 鲁迅 《热风·随感录四十六》：“我在朋友家里见到 上海 一种什么报的星期增刊讽刺画，正是开宗明义第一回。”