1. 恐惧，惊慌。《史记·万石张叔列传》：“ 建 为郎中令，书奏事，事下， 建 读之，曰：‘误书！马者与尾当五，今乃四，不足一。上谴死矣！’甚惶恐。”《北史·长孙俭传》：“客人惶恐不敢仰视。” 沙汀 《凶手》：“当那青年走近他时，一种惶恐的颤栗，便又立刻通过他全身了。”
2. 惭愧、难为情。 元 李行道 《灰阑记》第一折：“説也惶恐，因为贫难，无以度日，要寻我妹子讨些盘缠使用。”《三国演义》第六回：“ 术 惶恐无言，命斩进谗之人，以谢 孙坚 。”《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》：“那 李员外 也自知惶恐，不去叫他。” 郭沫若 《洪波曲》第二章四：“我是尽量地领教了各方面的朋友们的意见，使我感觉着有点惶恐的。”
3. 表示谦恭的用语。《资治通鉴·唐太宗贞观十七年》：“庚子，定太子见三师仪：……其与三师书，前后称名‘惶恐’。” 宋 曾巩 《答孙都官书》：“盛编尚且借观，而先以此谢。惶恐，惶恐。不宣。” 宋 苏轼 《与人书》之二：“辱示长笺，词旨过重，适少冗迫，来使不敢久稽，未及占词为答，想知照未甚讶也。惶恐，惶恐！”