1. 介于东与南之间的方位或方向。《易·说卦》：“齐乎巽，巽，东南也。” 高亨 注：“《説卦》又以八卦配八方，巽为东南方，故曰‘巽，东南也。’”《玉台新咏·古诗＜为焦仲卿妻作＞》：“孔雀东南飞，五里一徘徊。” 明 高启 《胡应炎传》：“是城龟形也，东南其首，西北其尾。”
2. 泛指国家领域内的东南地区。《宋书·自序》：“ 警（沉警 ）内足於财，为东南豪士，无仕进意，谢病归。” 宋 陈亮 《上孝宗皇帝第一书》：“陛下据 钱塘 已耗之气，用 闽 浙 日衰之士，而欲鼓东南习安脆弱之众，北向以争中原，臣是以知其难也。” 明 张居正 《论时政疏》：“今国赋所出，仰给东南，然民力有限，应办无穷。”