1. 由地球内部的变动引起的地壳的急剧变化和地面的震动。古又称地动。我国历史上有关地震的记载，最早见于《竹书纪年》 帝乙 三年。《春秋》 文公 九年， 襄公 十六年， 昭公 十九年、二十三年， 哀公 三年以及其他古代文献都有许多关于地震的记载。《国语·周语上》：“阳伏而不能出，阴迫而不能烝，於是有地震。” 晋 干宝 《搜神记》卷七：“ 元帝 大兴 元年四月， 西平 地震。” 毛志成 《啊，黄河长江的子孙》诗：“伟大的中华儿女呵，第一个测出了神秘的地震。”
2. 比喻社会变动或引起震动的事件。《人民日报》1965.4.18：“新老殖民主义的脚下，到处发生地震。”