1. 形容精神振奋、跃跃欲试的样子。 元 关汉卿 《单刀会》第三折：“但题起厮杀呵磨拳擦掌，排戈甲，列旗鎗，各分战场。”《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“酒散归房，人人熟睡。那些贼秃们一个个磨拳擦掌，思量动手。”《儿女英雄传》第四回：“ 安公子 在一旁看着那两个更夫脱衣裳，綰辫子，磨拳擦掌的，才要下鐝头，只见对门的那个女子抬身迈步，款款的走到跟前问着两个更夫説：‘你们这是作甚么呀？’” 毛泽东 《对晋绥日报编辑人员的谈话》：“战士们的觉悟提高了，明了了为什么打仗，怎样打法，个个磨拳擦掌，士气很高。”
2. 激动、气愤的样子。 元 康进之 《李逵负荆》第二折：“俺可也磨拳擦掌，行行里按不住莽撞心头气。”《儿女英雄传》第三九回：“待要得罪他两句，又碍着主人，只气了他个磨拳擦掌，直眉瞪眼。” 鲁迅 《三闲集·在钟楼上》：“闲人所造的文化，自然只适宜于闲人，近来有些人磨拳擦掌，大鸣不平，正是毫不足怪。”