1. 贫苦困厄。谓缺少财物，困顿不顺。《荀子·性恶》：“仁之所在无贫穷，仁之所亡无富贵。”《战国策·秦策一》：“ 苏秦 曰：‘嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！’”《史记·苏秦列传》引此作“贫贱”。
2. 指缺少资财。 元 王实甫 《破窑记》第二折：“他见我贫穷，齎发与我两个银子，教我上朝应举去。” 杨沫 《我的生平》：“父亲不知去向，哥哥也不肯回家，只剩下我带着两个幼小的妹妹守着贫穷垂危的母亲。”
3. 指穷人。《礼记·月令》：“﹝季春之月﹞天子布德行惠，命有司发仓廩，赐贫穷，振乏絶。”《汉书·董仲舒传》：“今吏既亡教训於下，或不承用主上之法，暴虐百姓，与姦为市，贫穷孤弱，冤苦失职，甚不称陛下之意。”《魏书·释老志》：“后有出贷，先尽贫穷，徵债之科，一準旧格。”