1. 贫穷寒微。《南史·儒林传·贺德基》：“脱白纶巾以赠之。仍谓曰：‘君方为重器，不久贫寒，故以此相遗耳。’”《西湖二集·觉闍黎一念错投胎》：“家道贫寒，伶仃孤苦，不可胜言。” 邓友梅 《那五》：“虽说饭来张口，衣来伸手，可耐不住这寂寞，受不了这贫寒。”
2. 指贫穷寒微的人。 晋 葛洪 《抱朴子·广譬》：“连城之宝，非贫寒所能市也。” 元 金仁杰 《追韩信》第三折：“想古往今来，多少功臣名将，谁不出於贫寒碌碌之中。”
3. 贫乏单薄。 明 张溥 《＜何记室集＞题词》：“少 陵 佳句，多从 仲言 脱出，是以有‘能诗 何水曹 ’之句；后世诗人，知慕 少陵 ，即慕 仲言 ，虽 颜黄门 致讥贫寒，无贬声价。”