1. 发动战争的主谋、祸首。《礼记·檀弓下》：“毋为戎首，不亦善乎？” 郑玄 注：“为兵主来攻伐曰戎首。”《新唐书·长孙无忌传》：“ 宇文化及 父宰相，弟尚主，而身掌禁兵， 煬帝 处之不疑，然而起为戎首，遂亡 隋 。” 清 李渔 《玉搔头·擒王》：“擒戎首，胁从罔问。” 李大钊 《警告全国父老书》：“今遽背盟爽约，躬为破坏 东亚 和平，吞併 中国 领土之戎首。”
2. 首先挑起事端或带头做坏事的人。《晋书·向雄传》：“ 雄 曰：‘ 刘河内（刘毅 ）於臣，不为戎首，亦已幸甚，安復为君臣之好！’” 明 胡应麟 《少室山房笔丛·三坟补逸下》：“自 始皇 、 武帝 好言神仙，一时术流方士，张大其説，文士又从而和之，遂以 穆王 为厉阶戎首。” 容閎 《西学东渐记》：“予已知此事之戎首为谁矣。”
3. 军队的主帅。《晋书·谢玄传》：“復命臣荷戈前驱，董司戎首。” 唐 温大雅 《大唐创业起居注》卷一：“是非惮於治兵，敢辞戎首。”