1. 赌博或某种游戏中给获胜者的最高奖。《二十年目睹之怪现状》第六回：“过得几天，电报到了，居然叫他中了头彩。” 瞿秋白 《文艺杂著续辑·“矛盾”的继续》：“那天发财票开彩了，他去一看：头彩十万元的号码，正是他那一张发财票。” 茅盾 《子夜》十七：“头彩开出了，开出了！得主两位！快上去呀！再开二彩！”
2. 指头奖彩票。 田汉 《卢沟桥》第二幕：“ 日本 华北 驻屯军的一些青年军官，本来就狂妄恣肆极了，都想学关东军一样抽中一张头彩。”
3. 指科举考试乡试会试第一名。《廿载繁华梦》第六回：“先和主试官讲妥帐目，求他取中某名某姓，使闈姓得了头彩。”