1. 《诗·唐风·绸缪》：“三星在天。” 毛 传：“三星，参也。” 郑玄 笺：“三星，谓心星也。”均专指一宿而言。天空中明亮而接近的三星，有参宿三星，心宿三星，河鼓三星。据近人研究，《绸缪》首章“绸繆束薪，三星在天”，指参宿三星；二章“绸繆束芻，三星在隅”，指心宿三星；末章“绸繆束楚，三星在户”，指河鼓三星。 明 梅鼎祚 《玉合记·义姤》：“吉日良宵，试看三星带月。” 周立波 《暴风骤雨》第二部十二：“三星高了， 刘大娘 躺在炕上，翻来掉去，老也睡不着。”
2. 古人认为岁星由西向东十二年绕天一周，每年行经一个星次。三星，谓岁星行经三个星次，犹言三年。 五代 贯休 《和杨使君游赤松山》诗：“为郡三星无一事， 龚 黄 意外扳 乔 松 。” 宋 岳珂 《桯史·献陵疏文》：“时巡万里，羣心久阻於望霓；岁閲三星，凶问奄传於驰馹。”
3. 指福、禄、寿三福神。 明 李东阳 有《三星图歌寿致马太守》，歌曰：“福星雍容丰且都，翩然骑鹤乘紫虚。禄星高冠盛华裾，浮云为驭鸞为车。寿星古貌长骨颅，渥丹为颜雪鬢鬚。” 清 俞樾 《茶香室三钞·三星图》：“三星之説， 明 已有之。且见於名人之集也。”