1. 动手或下手。《水浒传》第三七回：“却先问兄弟讨起，教他假意不肯还我，我便把他来起手。”《老残游记》第十回：“天已不早了，请起手罢。” 徐志摩 《我所知道的康桥》：“你初起手尝试时，容易把船身横住在河中，东颠西撞的狼狈。”
2. 起事；起义。《初刻拍案惊奇》卷三一：“我们一同起手的人，他两个有造化，落在这里。我如何能够也同来这里受用。”《中国近代反帝反封建历史歌谣选·穷人安心种庄田》：“捻子起手 涡河 边，官兵吓得把城关。” 梁斌 《播火记》三四：“自从红军起手， 二贵 心上老是乐得不行。”
3. 起头；开始。 明 冯梦龙 《挂枝儿·趁船》：“夜来光景都瞧破，起手儿是怎么样，结末又如何。” 清 郑燮 《范县署中寄舍弟墨第四书》：“起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。” 陈翔鹤 《悼－－》：“从起手处，她似乎显得十分的聪明，谁知到了后来，她的笨拙，竟随着时日，一天一天的增涨了。”
4. 特指着围棋时下第一子。 明 胡应麟 《少室山房笔丛·庄岳委谈上》：“今弈多以三六二四等起手，然前此或不尽尔。《集异记》：‘ 王积薪 避乱，夜投一茅屋，有姑妇暗中以口弈。始云以东五南九置子，次东五南十二，至三十六而止。’其説虽极诡诞，然可以知 唐 世起手。”《西湖佳话·灵隐诗迹》：“知府遂着起手。老猿将手格住，右手就将一子，放在当心。”
5. 即稽首。出家人行敬礼。《西游记》第一回：“ 猴王 近前叫道：‘老神仙！弟子起手了。’” 明 冯梦龙 《邯郸梦·群仙聚会》：“众仙起手介。” 周立波 《山乡巨变》下六：“我们是驼子作揖，起手不难。”