1. 谓从家中征召出来，授以官职。《史记·魏其武安侯列传》：“荐人或起家至二千石，权移主上。”《晋书·杜预传》：“ 文帝 嗣立， 预 尚帝妹 高陆公主 ，起家拜尚书郎。” 宋 陆游 《冬夜戏作》诗：“起家来牧民，窃语笑丞掾。” 蔡东藩 《清史通俗演义》第四二回：“起家身袭千夫长，阿兄意气凌云上。”
2. 兴家立业；成名发迹。《史记·外戚世家》：“ 卫氏 枝属以军功起家，五人为侯。” 五代 王定保 《唐摭言·好及第恶登科》：“科第之设，草泽望之起家，簪紱望之继世。” 清 程寅锡 《吴门新乐府》：“鸡豚酒果谢神爷，年年月月利息加。神爷神爷大起家。” 郭沫若 《我的童年》第一篇二：“他起家的历史很有趣味。”
3. 出身。《西京杂记》卷二：“ 公孙弘 起家徒步为丞相。” 宋 司马光 《苏骐骥墓碣铭》：“吾以布衣起家至方伯，承两朝恩渥，不可胜纪。” 清 侯方域 《代司徒公赠周生序》：“君之祖起家布衣，以甲科諫议，位司空。”