1. 谓阳气潜藏。《易·乾》：“初九，潜龙勿用。” 李鼎祚 集解引 马融 曰：“物莫大於龙，故借龙以喻天之阳气也。初九，建子之月，阳气始动於黄泉，既未萌芽，犹是潜伏，故曰潜龙也。” 唐 吕岩 《忆江南》词：“长生术，初九秘潜龙。慎勿从高宜作客，丹田流注气交通。”
2. 比喻圣人在下位，隐而未显。《乐府诗集·燕射歌辞二·食举歌》：“瑞徵辟，应嘉钟，舞云凤，跃潜龙。”《旧唐书·文苑传上·谢偃》：“勿忘潜龙之初，当怀布衣之始。”《三国演义》第九一回：“昔 太祖武皇帝 ，创立基业，本欲立 陈思王 子建 为社稷主；不幸奸谗交集，岁久潜龙。”
3. 比喻贤才失时不遇。《后汉书·马融传》：“聘畎亩之羣雅，宗重渊之潜龙。” 李贤 注：“潜龙，喻贤人隐也。” 清 顾炎武 《送李生南归寄戴笠王锡阐二高士》诗：“潜龙犹在水，别鹤已来 秦 。” 廖仲恺 《壬戌六月禁锢中闻变有感》诗：“咏到潜龙字字悽，那堪重赋井中泥。”