1. 砍断手臂。谓僧人求法专诚。 南北朝 时，僧 神光 闻 达摩 在 沙林 ，遂往。彼晨夕参承，莫闻诲励，乃断臂置师前。后 达摩 遂传衣钵与 神光 ，是为禅宗二祖 慧可 。见《景德传灯录》卷三。 唐 贾岛 《赠绍明上人》诗：“祖岂无言去，心因断臂传。” 宋 欧阳修 《工部郎中欧阳公墓志》：“先是京师岁旱，有浮屠人断臂祷雨，官为起寺於 龟山 。”
2. 砍断手臂。谓女子贞洁守身。典出《新五代史·杂传序》：“予尝得 五代 时小説一篇，载 王凝 妻 李氏 之事…… 凝 家 青齐 之间，为 虢州 司户参军，以疾卒于官。 凝 家素贫，一子尚幼， 李氏 携其子负遗骸以归东。过 开封 ，止旅舍。旅舍主人见其妇人独携一子而疑之，不许其宿。 李氏 顾天已暮，不肯去，主人牵其臂而出之。 李氏 仰天长慟曰：‘我为妇人，不能守节而此手为人执邪？不可以一手并污吾身！’即引斧自断其臂。” 明 邵璨 《香囊记·强婚》：“岂不闻 李氏 断臂，清风满耳如生。”《剪灯馀话·鸾鸾传》：“效投崖之烈女，慕断臂之贞妻。” 清 黄宗羲 《唐烈妇曹氏墓志铭》：“夫 溧阳 女子，一言而沉身； 王凝 之妻，仓卒而断臂。古人於生死之际，处之至精，今人见其为轻耳。”