1. 外来的援助、救援。《左传·昭公二十六年》：“国有外援，不可瀆也。”《新唐书·李华传》：“ 巡（张巡 ）固守亦待外援，援不至而食尽，食尽而及人，则 巡 之情可求矣。”《二十年目睹之怪现状》第八三回：“其时军餉尚足，倘能守待外援，未尝不可以一战。” 邹韬奋 《中国对苏联的态度》：“一面要自力更生，一面要尽力争取更多的一切外援。”
2. 外部的援助力量。《左传·文公元年》：“践修旧好，要结外援，好事邻国，以卫社稷，忠信卑让之道也。”《三国志·魏志·董昭传》：“将军当为内主，吾为外援。”《北史·窦毅传》：“时与 齐 人争衡，戎车岁动，并交结 突厥 以为外援。”