1. 战时率领先头部队迎敌的将领。 汉 荀悦 《汉纪·高祖纪二》：“大王宜悉举 淮南 之众，身为先锋。”《三国志·蜀志·马良传》：“时有宿将 魏延 、 吴壹 等，论者皆言以为宜令为先锋。”《武王伐纣平话》卷下：“用 周公旦 为参谋，用 祁宏 为末将，用 南宫适 为先锋。” 清 李渔 《玉搔头·极谏》：“仍封 许进 威武副将军，随行扈驾，作朕先锋。”
2. 冲锋在前。 北魏 阳固 《演賾赋》：“ 望 仗鉞而先锋兮， 光 安车而弗顾。”《陈书·骆牙传》：“每战輒先锋陷阵，勇冠众军。”《周书·于寔传》：“ 河桥 之役，先锋陷阵。”
3. 泛指起先导作用者。《鹤林玉露》卷二引 宋 杨万里 诗：“ 尤 、 萧 、 范 、 陆 四诗翁，此后谁当第一功，新拜 南湖 为上将，更差 白石 作先锋。” 巴金 《家》二五：“ 许倩如 也决定要剪发，但是她也还没有实行。做一个先锋，的确很不容易。” 老舍 《四世同堂》八一：“现在，西北风，秋的先锋，业已吹来，而没有人敢到城外去游览。”