1. 古代王畿外围，以五百里为一区划，由近及远分为侯服、甸服、绥服、要服、荒服，合称五服。服，服事天子之意。《书·益稷》：“弼成五服，至于五千。” 孔 传：“五服，侯、甸、绥、要、荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里。”又 周 称侯、甸、男、采、卫为五服。见《书·康诰》。
2. 古代天子、诸侯、卿、大夫、士五等服式。《书·皋陶谟》：“天命有德，五服五章哉。” 孔 传：“五服，天子、诸侯、卿、大夫、士之服也。”《周礼·春官·小宗伯》：“辨吉凶之五服，车旗宫室之禁。” 郑玄 注：“五服，王及公、卿、大夫、士之服。” 宋 王禹偁 《北狄来朝颂》：“荷旃披毳，安知五服之仪！”
3. 古代以亲疏为差等的五种丧服。《礼记·学记》：“师无当於五服，五服弗得不亲。” 孔 传：“五服，斩衰至緦麻之亲。” 孔颖达 疏：“五服，斩衰也，齐衰也，大功也，小功也，緦麻也。”
4. 谓高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身五代。《官场现形记》第五九回：“ 黄麻子 道：‘同高祖还在五服之内，是亲的，不算远。’”《二十年目睹之怪现状》第三七回：“ 雪渔 道：‘ 忠烈公 是五服之内的先伯。’”