1. 差遣；使唤。《礼记·曲礼上》：“六十曰耆，指使。” 郑玄 注：“指事使人也。” 唐 牛僧孺 《玄怪录·郭代公》：“能相救免，毕身为扫除之妇，以奉指使。”《水浒传》第七四回：“头领到此，必有指使。”《醒世姻缘传》第五五回：“一个丫头指使到二十六岁，你待指使他到老么？” 柳青 《创业史》第一部第二二章：“这部分人为啥甘愿听旁人指使？那部分人为啥理直气壮地指使旁人。”
2. 谓幕后出谋唆使。《警世通言·钝秀才一朝交泰》：“ 马给事 一个门生，又参了 王振 一本， 王振 疑心座主指使而然。” 清 侯方域 《朋党论》上：“在散地而攻小人，则以为授意指使也。” 巴金 《家》三十：“因为 高 家已经有人传言 觉民 的行为是受了姑母的指使。说姑母之所以指使他反对这件亲事，就是想把 琴 嫁给他。”
3. 宋 代将领或州县官属下供差遣的低级军官。 宋 司马光 《乞罢保甲札子》：“事干保甲，州县皆不得关预，管内百姓不得处治，其巡检、指使、保正、保长，竞为侵扰，蚕食无厌。”《警世通言·范鳅儿双镜重圆》：“一日， 广州 守将差指使 贺承信 捧了公牒，到 封州 将领司投递。”