1. 事物的开始。 汉 董仲舒 《春秋繁露·玉英》：“谓一元者，大始也。”《汉书·董仲舒传》：“《春秋》谓一元之意，一者万物之所从始也，元者辞之所谓大也。谓一为元者，视大始而欲正本也。”
2. 汉 《三统历》法以四千六百一十七年为一元。《汉书·律历志上》：“凡四千六百一十七岁，与一元终。经岁四千五百六十，灾岁五十七。”
3. 宋 邵雍 把世界从开始到消灭的一个周期叫做一元。一元有十二会，一会有三十运，一运有十二世，一世有三十年，故一元共有十二万九千六百年。见所著《皇极经世·观物篇一》。《朱子语类》卷二四：“到得一元尽时，天地又是一番开闢。”《西游记》第一回：“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。”
4. 一个中心或本原。参见“ 一元化 ”、“ 一元论 ”。
5. 指天下。《晋书·赫连勃勃载记》：“夷一元之穷灾，拯六合之沉溺。”
6. 一头。参见“ 一元大武 ”。
7. 清 代称元宝一枚为一元。 清 袁枚 《答孙补山相公书》：“捧到国宝一元，照人若雪。”
8. 清 末以来的货币单位，银圆一枚为一元，一元等于十角或一百分。元，本作“圆”。