1. 佛教语。地狱中的酷刑之一。《三昧海经·观佛心品》：“狱卒 罗刹 驱蹙罪人令登刀山，未至山顶，刀伤足下乃至于心。” 唐 陈集源 《龙龛道场铭》：“六趣轮迴，剑叶与刀山竞起。”《西游记》第十回：“油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺良善，藏头缩颈苦伶仃。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·续黄粱》：“倚势凌人，合受刀山狱！”
2. 喻极险恶的境地。 宋 周紫芝 《竹坡诗话》：“议者谓 子厚 南迁，不得为无罪，盖未死而身已在刀山矣。” 于敏 《老杜和助手》：“服从性强，说一不二，叫他上刀山也不打趔趄。”