1. 向北方进军征讨。《左传·僖公九年》：“ 齐侯 不务德而勤远略，故北伐 山戎 ，南伐 楚 ，西为此会也。”《南史·宋明帝纪》：“﹝ 沉攸之 ﹞率众北伐。”《三国演义》第四四回：“吾自离 鄱阳湖 ，便有北伐之心，虽刀斧加头，不易其志也！”
2. 特指1926年至1927年国民革命军的北伐战争。这是第一次国内革命战争时期，在中国共产党领导下，以国共合作的统一战线为基础进行的一次反对帝国主义和封建军阀统治的革命战争。因这次战争从 广东 出师北伐，所以叫北伐战争。 许地山 《人非人》：“他想：她也是一个北伐进行中的革命女同志，虽然没有何等的资格和学识，却也当过好几个月战地委员会底什么秘书长一类的职务。” 陈毅 《哭叶军长希夷同志》诗：“脱颖自北伐，初胜 湘江 曲。秋风扫落叶，铁军声威立。”