1. 施予；施舍。谓施恩惠于人。《国语·周语上》：“若是，乃能媚於神而和於民矣，则享祀时至而布施优裕也。”《庄子·外物》：“生不布施，死何含珠为？” 汉 王充 《论衡·定贤》：“使穀食如水火，虽贪恡之人，越境而布施矣。”
2. 犹普施。谓普遍施予。《荀子·哀公》：“布施天下而不病贫。” 杨倞 注：“谓广施德泽，子惠困穷，使家给人足而上不忧贫乏。” 汉 董仲舒 《春秋繁露·深察名号》：“风行令而一其威，雨布施而均其德。”
3. 佛教传入 中国 后，以“布施”为梵文Dana(檀那)的意译词，故特指向僧道施舍财物或斋食。《北史·元太兴传》：“ 太兴 遇患，请诸沙门行道，所有资财，一时布施，乞求病愈，名曰散生斋。”《京本通俗小说·拗相公》：“夫人临行，尽出房中釵釧衣饰之类及所藏宝玩约数千金，布施各菴院寺观。”《西游记》第七二回：“﹝ 唐三藏 ﹞应声高叫道：‘女菩萨，贫僧这里随缘布施些儿斋吃。’”
4. 指施舍给人的财物或恩惠。 元 郑廷玉 《看钱奴》楔子：“不必化斋，我化布施去也。”《红楼梦》第二九回：“我不説你是为送符，倒像为我们化布施来了。” 鲁迅 《二心集·中国无产阶级革命文学和前驱的血》：“我们的劳苦大众历来只被最剧烈的压迫和榨取，连识字教育的布施也得不到。”
5. 公布施行；施行。《墨子·非命上》：“先王之书，所以出国家、布施百姓者，宪也。” 马王堆 汉 墓帛书《十大经·五正》：“ 黄帝 问 阉冉 曰：‘吾欲布施五正（政），焉止焉始？’”
6. 施展。《西游记》第二七回：“ 孙大圣 布施手段，舞着铁棒，哮吼一声，諕得那狼虫颠窜，虎豹奔逃。”把财物等施舍给别人。《初刻拍案惊奇》卷三五：“老僧是 五臺山 僧人……今要往别处去走走，讨这些佈施。” 清 李渔 《奈何天·逃禅》：“求你大捨慈悲，把书房佈施与我。”