1. 古舞曲名。《史记·殷本纪》：“ 帝紂 ……好酒淫乐，嬖於妇人。爱 妲己 ， 妲己 之言是从。於是使 师涓 作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。”
2. 称委靡粗俗的曲乐。 三国 魏 曹植 《七启》：“亦将有才人妙妓，遗世越俗，扬北里之流声，绍阳阿之妙曲。” 晋 葛洪 《抱朴子·崇教》：“濮上北里，迭奏迭起。” 清 陈廷焯 《白雨斋词话》卷五：“未睹《钧天》之美，则北里为工；不咏《关雎》之乱，则桑中为雋。”
3. 唐 长安 平康里 位于城北，亦称 北里 。其地为妓院所在地。后因用以泛称娼妓聚居之地。 唐 孙棨 《＜北里志＞序》：“诸妓居 平康里 ……比常闻 蜀 妓 薛涛 之才，必谓人过言，及覩 北里 二三子之徒，则 薛涛 远有惭德矣。” 元 辛文房 《唐才子传·张祐》：“同时 崔涯 亦工诗，与 祐 齐名，颇自行放乐，或乘兴 北里 。” 清 黄景仁 《都门秋思》诗之一：“新声 北里 迴车远，爽气 西山 拄笏通。”
4. 北面的里巷。 晋 左思 《咏史》诗之四：“南邻击鐘磬，北里吹笙竽。”《陈书·废帝纪》：“逆贼 华皎 ，极恶穷凶……其家口在北里尚方，宜从诛戮，用明国宪。” 唐 李贺 《箜篌引》：“北里有贤兄，东邻有小姑。”