1. 古时的人。《书·益稷》：“予欲观古人之象。” 汉 班昭 《东征赋》：“盍各言志，慕古人兮。” 唐 韩愈 《复志赋》：“考古人之所佩兮，閲时俗之所服。” 明 王鏊 《震泽长语·杂论》：“古人行事，殊非今人所及。” 郭小川 《西出阳关》诗：“风砂呵风砂，只望你不把今人当古人！”
2. 指亡故之人。《诗·邶风·绿衣》：“我思古人，俾无訧兮。”按，此指亡妻。《汉书·燕剌王刘旦传》：“如使古人有知，当何面目復奉齐酎见 高祖 之庙乎！” 颜师古 注：“古人谓先人。” 宋 苏轼 《东坡志林·黄州忆王子立》：“ 张师厚 久已死，今年 子立 復为古人，哀哉！”《初刻拍案惊奇》卷二十：“ 李兄 果是我八拜至交，指望再得相会，谁知已作古人！” 鲁迅 《热风·望勿“纠正”》：“ 汪原放 君已经成了古人了。”
3. 介于猿人与新人之间的人类。亦称早期智人。如我国的 广东 马坝 人、 湖北 长阳 人和 山西 丁村 人等。