谓调弦使紧，发出高音。《文选·马融＜长笛赋＞》：“若絙瑟促柱，号鐘高调。” 刘良 注：“絙，急絃也。号鐘，琴名。言竹声如急瑟促柱、鸣琴高调也。” 唐 白居易 《夜招晦叔》诗：“高调 秦 筝一两弄，小花蛮榼二三升。”
1. 高雅的曲调。 唐 骆宾王 《和道士闺情诗启》：“俯屈高调，聊同《下里》。” 宋 梅尧臣 《寄题郢州白雪楼》诗：“始唱千人和，再唱百人逐，至此和者才数人，乃知高调难随俗。” 明 何景明 《雪中简贾长教》诗：“知君 郢中 曲，高调和人稀。”
2. 指诗文的高格调。 清 袁枚 《随园诗话补遗》卷五：“见其画笔高妙，直逼 云林 ，诗亦 唐 人高调。”
3. 指高尚的品格。 明 皇甫汸 《过武城言子祠作》诗：“谁谓千载殊，可以同高调。”
4. 提高调门；强调。 郭沫若 《断断集·社会发展阶段之再认识》：“只是无批判地根据着旧材料的旧有解释，以作 中国 社会史的研究而高调着 中国 的特异性，这一种根木的谬误是应该彻底清算的。”
5. 比喻脱离实际或不去实行的论调。 陶行知 《社会大学颂》：“为老百姓造福，不靠高调唱得响。”