1. 阴阳。《易·繫辞下》：“刚柔相推，变在其中矣。” 孔颖达 疏：“刚柔即阴阳也。”《淮南子·精神训》：“刚柔相成，万物乃形。” 高诱 注：“刚柔，阴阳也。”
2. 昼夜。《易·繫辞上》：“刚柔者，昼夜之象也。” 孔颖达 疏：“昼则阳日照临，万物生而坚刚，是昼之象也。夜则阴润浸被，万物而皆柔弱，是夜之象也。” 汉 扬雄 《太玄·玄摛》：“以通璇璣之统，正玉衡之平，圜方之相研，刚柔之相干。” 范望 注：“刚柔，昼夜也。”
3. 强弱。《孙子·九地》：“刚柔皆得，地之理也。” 王晳 注：“刚柔，犹强弱也。”《西游记》第五三回：“咬牙争胜负，切齿定刚柔。”
4. 犹宽严。《三国演义》第七一回：“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。”