汉武帝天汉元年，苏武以中郎将出使匈奴，单于留不遣，欲降武，乃幽武于大窖中，绝其饮食。天雨雪，武卧啮雪，与毡毛并咽之，终不屈。事见《汉书·苏武传》。
[李清]想道古人～，尚且救了性命；这里无雪无毡，只有烂泥在手中，便去抓一把来咽下。★《醒世恒言·李道人独步去门》
指为坚持气节而过艰苦的生活。
