1. 佛教称修行成道者为佛，开创宗派者为祖师，故称成佛作祖者为佛祖。 宋 志磐 有《佛祖统纪》五十四卷，详载 天台宗 的源流。 宋 苏轼 《和蔡景繁海州石室》诗：“前年开阁放柳枝，今年洗心归佛祖。” 宋 何薳 《春渚纪闻·苏黄秦书各有所僻》：“余家收 山谷 所书禪句几三十餘首，有云……‘自是钓鱼船上客，偶除鬚鬢著袈裟，佛祖位中留不住，夜来依旧宿芦花。’” 元 宋旡 《答无住和太初韵见寄》：“眼高无佛祖，诗癖有山兄。”
2. 指佛教的创始人 释迦牟尼 。
3. 犹言老天爷。表示惊叹之词。《红楼梦》第四一回：“ 刘姥姥 听了，摇头吐舌説道：‘我的佛祖！倒得十来隻鸡来配他，怪道这个味儿！’”