1. 都邑南面的地区。《书·甘誓》：“ 启 与 有扈 战于 甘 之野。” 孔颖达 疏引 汉 马融 云：“ 甘 ， 有扈 南郊地名。” 唐 李庾 《西都赋》：“ 隋苑 广袤，罝笼 南山 ，占地万顷，不为人间， 齐门 失耕，禽游兽闲，代谢物移，繚垣不完。此南郊之事也。”
2. 古代天子在京都南面的郊外筑圜丘以祭天的地方。《礼记·月令》：“﹝孟夏之月﹞立夏之日，天子亲帅三公、九卿、大夫，以迎夏於南郊。”《穀梁传·僖公三十一年》：“免牲者为之緇衣熏裳，有司玄端奉送，至於南郊。”《明史·英宗后记》：“五年春正月庚戌，大祀天地於南郊。”
3. 特指帝王祭天的大礼。《南史·宋少帝纪》：“秋九月丁未，有司奏 武皇帝 配南郊， 武敬皇后 配北郊。”《续资治通鉴·宋仁宗庆历元年》：“今因南郊，宜推旷恩，以示绥怀之意。”