1. 古代作战时用以自卫的铁制面具。《晋书·朱伺传》：“ 夏口 之战， 伺 用铁面自卫，以弩的射贼大帅数人。”《南史·贼臣传·侯景》：“见贼军皆著铁面，遂弃军走。”《北齐书·神武帝纪下》：“ 西魏 晋州 刺史 韦孝宽 守 玉璧 ，城中出铁面， 神武 使 元盗 射之，每中其目。”
2. 黑脸。 宋 苏轼 《真兴寺阁》诗：“当年 王中令 ，斫木南山赬。写真留阁下，铁面眼有稜。”
3. 喻指刚直无私的人。 元 无名氏 《陈州粜米》第一折：“则除是 包龙图 ，那个铁面没人情。”
4. 比喻刚直、不徇私情。 清 方文 《送马倩若令阳江》诗：“君家柱后惠文冠，铁面霜威草木寒。”原注：“ 倩若 祖 蓼初 公曾为御史，劾权相。”《黑籍冤魂》第四回：“不料这 林大人 竟是铁面无情，一些贿赂也不能搞。” 郭沫若 《海涛集·我是中国人》：“这本是很看得起我，这样的条件在当时也可算是相当公平，但我由于自己的洁癖，铁面拒绝了。”参见“ 铁面御史 ”。