1. 守贫刻苦。《东观汉记·鲍宣妻传》：“ 宣 尝就 少君 父学，父奇其清苦，以女妻之。” 晋 葛洪 《抱朴子·安贫》：“昔 回 宪 以清苦称高， 陈平 以无金免危。” 明 唐顺之 《与吕通竹屿书》：“执事佐郡六年，清苦直方之节，众共知之。”
2. 贫苦。 元 刘祁 《归潜志》卷五：“﹝ 许国 ﹞敝衣糲食，环堵萧然，盖清苦之士也。”《儒林外史》第四七回：“他父亲太守公是个清官，当初在任上时，过些清苦日子。” 马少波 《一朵冬天开的花》：“诗人的生活很清苦。”
3. 诗文清峻寒苦。 宋 范仲淹 《唐异诗序》：“诗家者流，厥情非一，失志之人其辞苦，得意之人其辞逸……如 孟东野 之清苦， 薛许昌 之英逸。” 宋 王谠 《唐语林·品藻》：“先是 李补闕 林宗 、 杜殿中 牧 ，与 白公 輦下较文，具言 元 白 体舛杂，而为清苦者见嗤，因兹恨也。” 清 顾嗣立 《寒厅诗话》：“四灵以清苦为诗，以洗 黄 陈 之恶气象、狞面目。”