1. 貂尾和附蝉，古代为侍中、常侍等贵近之臣的冠饰。《后汉书·舆服志下》：“侍中、中常侍加黄金璫，附蝉为文，貂尾为饰，谓之‘ 赵惠文 冠’。” 刘昭 注：“ 应劭 《汉官》曰：‘説者以金取坚刚，百鍊不耗。蝉居高饮絜，口在掖下，貂内劲捍而外温润。’此因物生义也。”
2. 借指貂蝉冠。《南史·江淹传》：“初， 淹 年十三时，孤贫，常采薪以养母，曾於樵所得貂蝉一具，将鬻以供养。其母曰：‘此故汝之休徵也，汝才行若此，岂长贫贱也，可留待得侍中著之。’” 宋 辛弃疾 《水调歌头》词：“头上貂蝉贵客，花外麒麟高冢，人世竟谁雄！” 章炳麟 《驳康有为论革命书》：“彼固曰异种贱族，非吾中夏神明之胄，所为立於其朝者，特曰冠貂蝉、袭青紫而已。”参见“ 貂蝉冠 ”。
3. 指侍中、常侍之官。亦泛指显贵的大臣。《汉书·刘向传》：“今 王 氏一姓乘朱轮华轂者二十三人，青紫貂蝉，充盈幄内。” 唐 崔顥 《奉和许给事夜直简诸公》：“宠列貂蝉位，恩深侍从年。” 宋 陆游 《草堂拜少陵遗像》诗：“ 长安 貂蝉多，死去谁復算！”
4. 《三国演义》中的人物。司徒 王允 家的歌伎。 王允 欲除奸臣 董卓 ，无计可施， 貂蝉 请自献身，以博 董卓 欢心，后又故意勾引其义子 吕布 ，离间两人关系，终借 吕布 之手，杀死 董卓 。唯此事不见于正史。 清 梁章鉅 《浪跡续谈·貂蝉》：“《三国志演义》言 王允 献 貂蝉 於 董卓 ，作连环计。正史中实无 貂蝉 之名，惟《董卓传》云， 卓 尝使 布 守中閤， 布 与 卓 侍婢私通云云。 李长吉 作《吕将军歌》云：‘榼榼银龟摇白马，傅粉女郎大旗下。’盖即指 貂蝉 事，而小説从而演之也。 黄右原 告余曰：‘《开元占经》卷三十三，荧惑犯须女。占注云，《汉书通志》： 曹操 未得志，先诱 董卓 ，进 刁蝉 以惑其君。此事异同不可攷，而 刁蝉 之即 貂蝉 ，则确有其人矣。’《汉书通志》今亦不传，无以断之。”