1. 气候寒冷或景象凄凉。 汉 张衡 《西京赋》：“於是孟冬作阴，寒风肃杀，雨雪飘飘，冰霜惨烈。” 唐 高适 《效古赠崔二》诗：“风飈生惨烈，雨雪暗天地。” 明 周履靖 《锦笺记·分笺》：“把朱帘试揭，星河惨烈，江关夜冷人声絶。”
2. 苛重；残酷。 晋 葛洪 《抱朴子·君道》：“瞻藻丽之采粲，则虑赋敛之惨烈。”《明史·马录传》：“衣冠之祸，可谓惨烈。” 李大钊 《物质变动与道德变动》：“在这种惨烈的竞争场里，社会现象迷乱复杂的程度有加无已。”
3. 十分悲痛或凄惨。 宋 苏轼 《屈原庙赋》：“忽终章之惨烈兮，逝将去此而沉吟。” 华山 《山中海路》：“山那边响起了一声步枪。狗熊带着惨烈的嗥叫，往回一缩，忽然滚下山来。”